金魚と聞くと、赤やオレンジ、白、黒の姿を思い浮かべる人が多いでしょう。
それなのに、名前には「金」の字が入っています。
結論からいうと、日本語の「金魚」は中国で使われてきた呼び名を受け継いだもので、特定の一人が日本で名付けたと確認できる名前ではありません。
「金色だったから」「金のように高価だったから」など複数の説明が語られますが、由来を一つに決められる資料は限られます。
この記事では、呼び名・学名・日本への伝来を分けて、わかっている範囲を整理します。
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「金魚」は中国から伝わった呼び名
金魚はフナの仲間から長い年月をかけて選び育てられてきた観賞魚です。
中国で観賞魚として発展し、日本へ伝わったため、「金魚」という漢字表記も中国語圏の呼び名とつながっています。
英語の goldfish も、黄金を表す語と魚を組み合わせた名称です。
ただし、「最初に誰が金魚と呼んだか」を示す確かな一人の名付け親は確認できません。
昔の人がどの色合いを「金」と表現したか、価値の高さが呼び名に影響したかなどは、資料の時代や説明によって異なります。
学名の「auratus」と日本語名は分けて考える
| 項目 | 表記 | 意味・注意点 |
|---|---|---|
| 日本語名 | 金魚 | 中国から伝わった漢字表記と考えられる |
| 英語名 | goldfish | gold と fish を組み合わせた一般名 |
| 学名 | Carassius auratus | auratus は「金色の、金で飾られた」などの意味を持つラテン語 |
分類学者カール・フォン・リンネは18世紀に金魚を学術的に記載しました。
しかし、日本にはそれ以前から金魚の記録があります。
したがって、リンネが日本語の「金魚」を名付けた、という説明は年代上成り立ちません。
学名に「金色」を表す語が含まれることと、日本語名の名付け親であることは別の話です。
日本にはいつ金魚が伝わったのか
国立国会図書館の電子展示では、江戸時代の飼育書『金魚養玩草』に「文亀2年（1502年）に大坂・堺へ入ってきたと言う人もある」と書かれていることが紹介されています。
ここで重要なのは、同書も伝聞として記している点です。
1502年説は広く知られていますが、確定した一次記録として断定しない方が正確です。
日本で広く飼育されるようになったのは、養殖が発達した江戸時代です。
当初は珍しく高価な観賞魚でしたが、生産と流通が広がるにつれて庶民にも親しまれ、金魚売りや浮世絵に描かれる夏の風物詩になりました。
赤い金魚が多いのに「金」なのはなぜ？
昔の色の表現は、現代の色名と完全には一致しない
赤みのある橙色や黄色がかった輝きを、昔の人が「金」に近い色として捉えた可能性があります。
光の当たり方や鱗の反射でも見え方は変わります。
ただし、「太陽光で金色に見えたことだけが語源」と断定できる資料はありません。
高価だったことを結びつける説もある
渡来当初の金魚は珍しく、誰もが気軽に飼える存在ではありませんでした。
その価値の高さを「金」と結びつける説明もあります。
ただし、特定の個体が現在の貨幣価値でいくらだったかは換算方法で大きく変わるため、一律の金額には置き換えません。
現在も黄色・黄金色に見える金魚はいる
現在の金魚にも、黄色や黄金色に見える個体・系統があります。
レモン和金や黄金系などの呼び方を見かけますが、流通名や品種名の扱いは販売元や団体によって異なることがあります。
色だけで品種を決めず、体形、ひれ、鱗、血統などを合わせて確認しましょう。
赤・白・黒などを含む代表的な品種は、金魚の種類一覧で画像と特徴を確認できます。
まとめ
「金魚」という名前は中国から伝わった呼び名につながり、特定の一人が日本で名付けたとは確認できません。
学名の Carassius auratus にも金色を表す語が含まれますが、リンネは日本語名の名付け親ではありません。
日本への渡来は1502年説が知られるものの、江戸時代の資料が伝聞として記した説であることも覚えておきましょう。
資料の読み方：名称由来には複数の説明があります。
断定的な一文より、いつの資料に何と書かれたかを分けて見ると、金魚の歴史をより正確に楽しめます。
